Aplicaciones del alambre de tungsteno

Aparte de una pequeña cantidad utilizada como material calefactor en hornos de alta-temperatura, intercambiadores de calor en tubos de electrones y nervaduras de refuerzo en materiales compuestos, los filamentos de tungsteno se utilizan principalmente para fabricar filamentos para diversas lámparas de tungsteno incandescentes y halógenas, así como electrodos para lámparas de descarga de gas. Para los filamentos o varillas de tungsteno utilizados como cátodos en lámparas de descarga de gas, se agrega entre un 0,5% y un 3% de torio para reducir su función de trabajo de los electrones, lo que da como resultado filamentos de tungsteno-torio. Dado que el torio es un elemento radiactivo y contamina el medio ambiente, a veces se utiliza cerio para fabricar filamentos o varillas de tungsteno-cerio. Sin embargo, el cerio tiene una alta tasa de evaporación, por lo que los filamentos o varillas de tungsteno-cerio solo se pueden usar en lámparas de descarga de gas de baja-potencia.

Una vez que los filamentos de tungsteno se recristalizan después de un uso a alta-temperatura, se vuelven muy quebradizos y se rompen fácilmente con el impacto o la vibración. En algunos productos de fuente de luz eléctrica de alta-confiabilidad, para evitar la rotura del filamento, a menudo se añade entre un 3 y un 5 % de renio al filamento de tungsteno dopado, lo que da como resultado filamentos de tungsteno-renio. Esto reduce la temperatura de transición dúctil-frágil del tungsteno a temperatura ambiente o menos. Este es un efecto del renio muy peculiar y hasta el momento no se ha encontrado ningún elemento que pueda reemplazar al renio para producir el mismo efecto en el tungsteno.